Navnene er endret.
Jenna våknet på kjøkkengulvet. Dunkelt husket California-læreren at han bøyde seg over vasken og prøvde å svelge vann. Ifølge klokken var det mer enn en time siden. Hun famlet etter telefonen sin, men klarte ikke å tenke klart nok til å sende meldinger om hjelp. «Jeg kjente disse forferdelige støtene løpe gjennom hodet og kroppen min; Jeg klarte ikke slutte å rykke, husker hun. «Så begynte jeg å se ting som ikke var der, skumle ting. Jeg visste ikke hva som skjedde, men jeg var bekymret for at jeg kunne dø.
Morgenen før hadde Jenna, som da var 33, uforklarlig våknet skjelven. 'Jeg er vanligvis ganske selvsikker og utadvendt, men jeg følte at jeg ikke kunne forlate leiligheten min,' sier hun. «På en eller annen måte kom jeg meg til skolen. Sjefen min la merke til skjelvingen og var bekymret; Jeg fortalte ham at jeg ikke var sikker på hva det var, og jeg dro hjem tidlig. Der ble ting verre. Rykningene hennes forsterket seg, og hun ble stadig mer forvirret. Så besvimte hun.
Så snart Jenna kom til bevissthet, dro hun seg til sofaen. I løpet av de neste to dagene kunne hun ikke spise eller drikke, og tankene hennes drev inn og ut. Til slutt kom moren til Jenna innom – og fant datteren krøllet sammen i fosterstilling på gulvet, holdt i mobiltelefonen og rykket ukontrollert. «Moren min dro meg til bilen og fikk meg til legevakten,» sier Jenna. 'Lødvakten spurte om jeg hadde tatt noen stoffer eller alkohol, og jeg fortalte dem at jeg ikke hadde gjort det.' Da en sykepleier ville vite hvilke resepter hun fikk, fortalte Jenna dem generiske Xanax, og la merke til at to netter før hun besvimte, hadde hun gått tom for pillene hun hadde brukt mot angst.
Etter å ha testet blodet og urinen hennes, ga ansatte et annet medikament som, som Xanax, er i benzodiazepinfamilien. «Nesten umiddelbart sluttet jeg å riste og følte meg helt normal,» sier Jenna. «Det var som om ingenting noensinne hadde skjedd. Ingen der fortalte meg, men jeg satte det sammen: Jeg hadde vært i tilbaketrekning. Jeg var avhengig av Xanax.
Jenna hadde først fått resept åtte år tidligere da hun var student og oppsøkte lege og klaget over søvnløshet. Etter å ha diskutert problemet hennes, bestemte han seg for at jeg var engstelig, sier hun. «Jeg hadde et travlere liv enn noen andre, men jeg trodde ikke jeg var spesielt engstelig. Han fortalte meg at det var dette fantastiske stoffet jeg kunne ta. Han foreskrev et milligram per dag av den generiske formen.'
Først elsket hun det. «Det var fantastisk,» sier hun. 'Jeg kunne sove hvor som helst, på stedet.' Noen måneder senere kom søvnløsheten hennes tilbake, sammen med en ny følelse av nervøsitet som slo til mellom pillene. I løpet av de neste par årene økte legen hennes dosen til den nådde 6 mg per dag, et uvanlig høyt nivå.
Jennas erfaring – ekstremt som det er – viser at dette stoffet, som stadig flere kvinner bruker i dag, kan medføre alvorlige risikoer. 'Avhengighet av benzodiazepiner som Xanax er et alvorlig problem, spesielt blant unge kvinner,' sier Harris Stratyner, Ph.D., medformann for den medisinskvitenskapelige underkomiteen til den ideelle gruppen National Council on Alcoholism and Drug Dependence. «Ofte er det ikke fordi de har misbrukt stoffene; det kan være forårsaket av å følge resepten legen ga dem.'
Xanax er et beroligende middel og har mange nære søskenbarn, inkludert kjente navn Valium, Klonopin og Ativan. Alprazolam (Xanax sin generiske form) er det mest foreskrevne psykiatriske stoffet i USA, melder helsevesenets teknologi- og informasjonsselskap IMS Health. Det er god grunn: Brukt riktig og under de rette omstendighetene, jobber Xanax raskt og trygt for å lindre symptomer på angst og panikklidelser, som både kliniske studier og pasienterfaring viser.
Benzoer aktiverer hjernens GABA-reseptorer, hemmer nevronaktivitet og etterlater deg mer avslappet og ofte søvnig. 'Med Xanax føler du vanligvis effekten innen 15 til 20 minutter etter at du har tatt den, og de forsvinner innen seks timer,' sier Jennifer A. Reinhold, Pharm.D., assisterende professor i klinisk farmasi ved Philadelphia College of Pharmacy. 'I kontrast, med SSRI [selektiv serotoninreopptakshemmer] antidepressiva - som også er foreskrevet for angstlidelser - opplever pasienter vanligvis en etterslep på fire til seks uker før de begynner å jobbe.'
Leger foreskriver også ofte Xanax som en kortsiktig løsning for øyeblikk med akutt angst eller for å hjelpe til med å håndtere spesifikke fobier. «Jeg er ikke en fan av Xanax, men jeg kan kanskje skrive ut noen få piller av og til til pasienter med flyskrekk; det fungerer,' sier Catherine Birndorf, M.D., en psykiater i New York City og en selvbidragende ekspert. Likevel gjør dens tro som et svært effektivt medikament det til et ofte misbrukt: Eksperter sier at benzoer er så allment tilgjengelige og noen ganger brukt så tilfeldig at de kan virke godartede. 'Kulturen vi lever i sender meldinger om at det ikke er noen grunn til å tolerere ubehag,' sier Susan Foster, visepresident og direktør for policyforskning og analyse ved nonprofitorganisasjonen CASAColumbia for stoffbruk og avhengighet, og legger til: 'Det gir næring til misbruk av reseptbelagte medisiner .'
Inntatt daglig i høye doser, selv i en måned, kan Xanax føre til fysisk avhengighet. Men bare å akseptere piller (hashtag: #Xannies) fra venner her og der er risikabelt – og ikke bare fordi det er i strid med loven. Det setter brukere i fare for en psykologisk avhengighet, der de tror de ikke kan komme seg gjennom livet uten hjelp fra en pille. 'Jeg vet fra en klinikk hvor jeg jobber at selv folk som ikke er fysisk avhengige av benzoer kan bli desperate etter dem,' sier Reinhold. Jo flere folk regelmessig tar disse små pillene for å berolige seg selv, jo mer kan tankene deres begynne å begjære dem. Som hun bemerker: «Kanskje de ikke kan komme seg gjennom et jobbintervju eller en stor date med mindre de har en. De spør venner om dem, de går til flere leger, eller de kan til og med prøve nettapoteker som ulovlig deler ut piller uten resept.'
Anslagsvis 14,7 prosent av amerikanere i alderen 21 til 34 har tatt beroligende midler uten resept eller til og med rekreasjonsmessig, ifølge data fra 2012 fra administrasjonen for rusmisbruk og mental helse. I mellomtiden steg antallet akuttbesøk fra personer som misbrukte eller misbrukte alprazolam med 172 prosent fra 2004 til 2011, den nyeste føderale statistikken som er tilgjengelig.
Legemidlet kan være spesielt farlig når det tas i kombinasjon med andre stoffer. 'Hvis du blander en benzo med et annet medikament som undertrykker nervesystemet ditt - smertestillende, alkohol, antihistaminer - kan effektene være farlige eller dødelige,' sier Reinhold. 'Husker du Heath Ledger?'
Selv når det brukes som foreskrevet, kan Xanax bli vanedannende, sier Dr. Birndorf. 'Når kroppen din akklimatiserer seg til det, kan du ende opp med å trenge mer av det, og raskere, for å få samme respons.' Hvis det skjer og du brått slutter å ta stoffet, kan du gå inn i abstinenser. Dette kan føre til muskelrykninger, depresjon, angst og, i sin alvorligste form, anfall. Sier Stuart Gitlow, M.D., en avhengighetspsykiater og president i American Society of Addiction Medicine, 'Avfall fra benzoer kan være farligere enn tilbaketrekking fra heroin.'
Disse risikoene er svært reelle for kvinner; anslagsvis 32,5 millioner alprazolam-resepter ble skrevet for kvinner i 2012 mot 15,3 millioner for menn, ifølge IMS Health. 'Kvinner er nå mer klar over hvor ille stress er for dem, og det er mer sannsynlig at de søker etter rettsmidler,' sier Dr. Birndorf. «De tror kanskje at det er nyttig å ta Xanax for å lindre disse følelsene. Men den tar ikke opp hva som var årsaken til stresset deres til å begynne med.'
Likevel er faktum at noen leger - som mer enn noen burde være klar over risikoen - deler ut Xanax på uansvarlige og skadelige måter. Selv om Xanaxs forskrivningsinformasjon lenge har inkludert klare ordlyd om potensielle farer og advarsler mot overforskrivning, og medisinske organisasjoner som American Psychiatric Association gjenspeiler disse i sine retningslinjer, er noen leger ikke oppmerksomme.
Benzoer er nå så mainstream at 'psykiatriske problemer noen ganger blir behandlet av primærleger, som kanskje ikke har nok opplæring i eller forståelse for disse stoffene,' sier Dr. Gitlow. Mer enn halvparten av alle benzoresepter er skrevet av primærleger, ikke psykiatere, ifølge en studie publisert i tidsskriftet Psykiatri . 'Leger som ikke forstår disse stoffene øker ofte dosen - for å behandle symptomer som stoffet i seg selv kan forårsake,' legger han til.
Mangelen på bevissthet kompliseres av det faktum at mange pasienter selvdiagnostiserer og spør etter legemidlene ved navn. 'Det er ikke det at det er mange leger som bare sier: 'Å, jeg deler ut disse tingene som gummibjørner,' sier Dr. Gitlow. 'Men folk er i nød, og de vil ha en umiddelbar kur - så det er vanskelig for noen leger å holde tilbake det, spesielt når de vet at de bare vil få det andre steder.'
Selv psykiatere kan føle seg fanget av et system som presser dem til å velge en rask løsning i stedet for en langsiktig løsning. 'Leger har mindre og mindre tid til å tilbringe med pasienter eller ser dem kanskje bare av og til, når samtaleterapeuten sender dem inn for narkotika,' bemerker Harold J. Bursztajn, M.D., en rettspsykiater og en førsteamanuensis i psykiatri ved Harvard Medical Skole. 'Angst kan nesten alltid behandles på andre måter, men for mange leger er for oppjaget til å lete etter roten til en pasients problem når det er en antatt løsning som virker rask, enkel og effektiv.'
Når en lege foreskriver stoffet, kan oppfølgingsbehandling mangle, som Kim i Pennsylvania oppdaget. Den energiske, da 20 år gamle collegestudenten begynte å få hyppige angstanfall og besøkte en lege, som tidligere hadde foreskrevet generisk Xanax som hun skulle bruke etter behov for sporadisk angst. Denne gangen satte han henne på det daglig.
Stoffet lindret panikken hennes, men gjorde henne så døsig at hun begynte å sovne for seg og gå glipp av undervisning. GPAen hennes falt, og hun begynte å unngå vennene sine. Etter en måned kom angsten tilbake mellom dosene. «Jeg tok det religiøst, men følelsene var tre ganger så sterke,» sier hun. Det neste semesteret tok hun en medisinsk permisjon fra skolen og slo seg inn på rommet sitt hjemme hos foreldrene.
Kim diskuterte situasjonen med legen. Han foreslo å øke dosen, men hun nektet. Hun hadde blitt bekymret for reaksjonen hennes på stoffet. 'Mellom dosene føltes det som om ryggraden min var koblet til en stikkontakt og det var en kjemisk storm inne i hodet mitt,' sier hun. Symptomene var verst da hun våknet: «Jeg måtte ha pillene mine ved siden av sengen min, slik at før jeg i det hele tatt åpnet øynene, ville jeg smelte en under tungen. Jeg tørket hiv og gråt til det slo inn.
Så en morgen opplevde hun det som er kjent som en paradoksal bivirkning – en sjelden, uventet reaksjon på et medikament som ikke kan forklares. Hun hadde tatt pillen og lå der og ventet på at den skulle feste seg, bortsett fra at ingenting skjedde. Hun følte seg så redd og skjelven at hun tok en til. Og så, om en halv time, en til – etterfulgt av en fjerde 30 minutter senere. I løpet av minutter etter å ha tatt ned den siste pillen, begynte bena hennes å riste voldsomt. Tærne på venstre fot krøllet seg sammen, og tungen hennes stivnet.
«Det neste jeg husker er at ambulansepersonellet løp inn,» sier hun. 'Jeg hadde fått et anfall.' De svekkende smertene ved interdoseavvenning hadde vært forferdelig nok. Nå begynte Kim å bekymre seg for hvordan hun noen gang ville bli kvitt stoffet.
Det som gjør det enda tøffere for kvinner som blir avhengige av benzoer, er at mange leger ikke helt forstår hvordan de kan avvenne dem fra medisinen. «Mens de fleste leger burde vet hvordan de skal avta riktig, ikke alle gjør det, sier Dr. Birndorf. Få kvinner er mer klar over det enn Emily, som bor i Indiana. Hun ble foreskrevet generisk Xanax i en alder av 25, noen måneder etter at hun hadde fått en baby. Hun var fylt av angst, ofte irrasjonell. «Jeg var bekymret for at noen skulle mate henne med noe hun kunne kveles av», husker hun. Da stoffet ikke hjalp og hun ble desperat, la hun seg inn på en psykiatrisk avdeling; i løpet av uken hun var der, passet slektninger på den lille jenta hennes.
Emily ble tatt av alprazolam og satt på den generiske formen av Klonopin, som virker langsommere. Etter å ha blitt løslatt fulgte hun opp med legen sin, som fortsatte med det stoffet, men Emily følte seg ikke mye bedre av det. Angstanfallene hennes vedvarte. «Hver dag var en kamp,» sier hun. Etter flere måneder begynte hun å lete etter andre leger for å få henne av pillene. En ville at hun skulle gå cold turkey, men hun hadde lest seg opp på nettet og kjente til farene ved benzouttak.
'Når du har brukt Xanax eller lignende legemidler i en måned eller mer, kan det hende du må trappe ned gradvis,' forklarer Dr. Birndorf. Tapering er en trappestigetilnærming som innebærer å sakte redusere dosen i små trinn. Det kan også inkludere å bytte fra en raskere virkende benzo som Xanax til en langsommere, for eksempel Klonopin, slik sykehuset fikk Emily til å gjøre. 'Hvis du har vært på en høy dose i årevis, kan nedtrapping fra benzoer muligens ta mye lengre tid enn med andre legemidler, som SSRI-er - kanskje til og med et helt år,' sier Dr. Birndorf. Noen ganger, påpeker hun, overholder ikke pasientene nedtrappingsprosessen fordi de ikke skjønner hvor avhengige av medisinene de kan ha blitt.
Dessverre blir det gjort relativt lite i dette landet for å øke bevisstheten om benzo-fallgruver - og foreløpig lærer for mange kvinner på den harde måten. Selv om Centers for Disease Control and Prevention støtter mer utdanning av helsepersonell om misbruk av benzo, sammen med økt overvåking av reseptbelagte legemidler som disse, får smertestillende midler for det meste mer oppmerksomhet i det medisinske miljøet.
Etter å ha kontaktet lege etter lege, fant Emily i fjor en sykepleier med kunnskap om benzo-nedskjæring som hjalp henne med å gå over til generisk Valium. Hun går fortsatt gjennom prosessen, med anfall av angst når hun kutter en dose. «Men nå vet jeg i det minste hvorfor,» sier hun. 'Og jeg blir bedre.' Hun håper å slippe bensin helt i løpet av året.
Nå bor Kim sammen med forloveden sin, og jobber også med en sykepleier for å redusere bensinene. Hun har meldt seg inn på skolen igjen, men sliter til tider fortsatt med å klare seg. 'Kroppen min og hjernen min må lære å håndtere selv de mest små påkjenningene på egen hånd, som å kjøre på trafikkerte veier,' sier hun.
objekter med bokstaven o
Så langt er Jenna den eneste av kvinnene i disse sakene som har gjort det helt uten benzo. Omtrent et år etter reisen til legevakten giftet hun seg og oppdaget at hun var gravid. Hun hadde prøvd å trappe ned på egenhånd, men hun visste at stoffet potensielt kunne skade fosteret, og klarte å finne en benzospesialist tre timers kjøretur unna. På grunn av graviditeten valgte hun å trappe ned raskere enn vanlig anbefalt. 'Jeg hadde noen abstinenssymptomer - skjelving og å føle meg redd hele tiden,' sier hun. 'Men det var et kompromiss jeg måtte inngå for babyens skyld.' Hun hadde en frisk jente.
Jenna har stiftet en online støttegruppe; den har nå mer enn 500 medlemmer. 'Det jeg hater er hvordan Xanax har blitt kjent som en kul pille,' sier hun. 'Du ser på en sitcom og noen sier: 'Å, jeg får ikke sove uten hvitvin og en Xanax!' og alt jeg kan tenke er, Wow, det er ikke morsomt etter at du har levd gjennom det.'
Ytterligere rapportering av Jacquelyn Simone
Fotokreditt: Claire Benoist
