Når UConn-basketlaget for kvinner drar til banen fredag kveld, blir det det første gang på 30 år de går inn i NCAA Final Four som underdog. Mens de gikk glipp av semifinalen i fjor, håper de å komme tilbake til topplasseringen for 2024 – og de ser på stjernegarden deres, Paige Bueckers, for å hjelpe dem med å lede dem dit.
Skade holdt Bueckers utenfor banen i deler av hennes kollegiale karriere, men hun kommer frisk inn i March Madness i 2024 og klar til å bringe den. Eksempel: Bueckers scoret syv poeng på de siste fem avgjørende minuttene av Elite Eight – og 28 totalt – for å sikre Huskies 80-73 seier over Sør-California. I dag gjorde Paige Paige-ting, fortalte trener Geno Auriemma AP etter kampen.
Hun vil imidlertid ha litt konkurranse i Final Four. Spillet er satt til å bli et oppgjør mellom to av de mest kjente college-spillerne noensinne: Bueckers og Iowa rekordbryter Caitlin Clark . Før vi ser hvilken historie som kan lages på banen, her er noen morsomme fakta om Bueckers å vite først.
1. Hun vant til seg noen imponerende priser som bare førsteårsstudent.
Folk snakket allerede om Bueckers på videregående— ESPN rangerte henne som årets beste rekrutt - men ting så enda lysere ut da hun begynte å spille for Huskies. I 2021 ble hun den første førsteårsstudenten som vant Naismith Player of the Year Award , en pris som i stor grad anses som den øverste æren for NCAA basketball. Det var en slags gjentakelse for Bueckers: Hun ble tildelt videregående skole tilsvarende året før.
Hun fikk også mer maskinvare i løpet av det første collegeåret. Bueckers vant også John R. Wooden Award 2021, som går til en college-spiller som anses å være enestående for sin prestasjon og karakter på banen. Og bare for å sette en ryddig bue på sin førsteårsprissesong, ble Bueckers den første førsteårsstudenten som vant Associated Press Women's Basketball Player of the Year Award – en ære som, som en video av kunngjøringen viser, brakte henne til tårer.
2. Skader holdt henne utenfor banen i en del av college-karrieren.
Bueckers pådro seg en kneskade og gjennomgikk ankeloperasjon i 2021, noe som satte henne på sidelinjen i halvparten av sesongen hennes. Hun gikk også glipp av hele juniorsesongen på grunn av en ACL-skade.
De siste par årene har vært veldig utfordrende for min mentale [helse], sa Bueckers i en presse konferanse etter at laget hennes slo USC for en plass i Final Four i begynnelsen av april, føler jeg at jeg har fått motgang, men samtidig er jeg supervelsignet med å være i posisjonen [jeg er i. ] Spesielt krediterer hun bedring delvis støtten fra teamet hennes, trenere og skolen, og den medisinske behandlingen og rehabiliteringen den ga. Det kan være lett for meg å surmule og være opprørt og være trist over det livet har kastet på meg de siste par årene, eller jeg kan angripe det med mentaliteten om å være leder.
biler med bokstaven v
Under årets March Madness-turnering virker hun skadefri og fokusert på de gode tingene. Jeg prøver bare å ha det gøy, fortalte Bueckers Big East Conference . I fjor gikk jeg glipp av denne muligheten, og jeg vil virkelig omfavne den og huske hvorfor jeg spiller og gleden jeg spiller med. Jeg spiller alltid bedre når jeg er fornøyd.
3. Hun var en gang lagkamerat med Caitlin Clark.
Selv om Final Four kommer til å bli et oppgjør mellom de to kraftsentrene, var de ikke alltid rivaler: Bueckers og Clark var faktisk lagkamerater for en kort stund for noen år siden. De spilte begge for Team USA i 2019 FIBA U19 VM – og vant gull. Faktisk ble Bueckers til og med kåret til turneringens MVP, delvis på grunn av hennes rolle som hjalp laget hennes til å vinne i overtidsfinalen.
Siden jeg har kjent henne, siden hun gikk på ungdomsskolen, har hun alltid jobbet på samme måte, hun har alltid hatt den ilden, hun har alltid vært en god leder, og jeg kunne ærlig talt ikke vært lykkeligere for henne og året hun har hatt. , fortalte Clark KUTT går inn i Final Four.
4. Bueckers bruker plattformen sin for å fremme advokatvirksomhet.
Etter å ha vunnet ESPY for beste kvinnelige college-atlet i 2021, brukte Bueckers henne takketale som en mulighet til å gå inn for svarte idrettsutøvere. Som en hvit kvinne som leder en svart-ledet sport, sa hun på scenen, jeg ønsker å kaste lys over svarte kvinner. De får ikke den mediedekningen de fortjener. De har gitt så mye til denne sporten, samfunnet og samfunnet som helhet, og verdien deres er ubestridelig.
Bueckers også bruker hennes sosiale media plattformer å rette oppmerksomheten mot rasisme, politibrutalitet og sosial urettferdighet. Det er personlig for Bueckers, hvis yngre bror Drew er svart. Hun tegnet en karusell av bilder av Drew lovende, jeg skal jobbe for forandring, lillebror. Jeg vil at du skal vokse opp i en verden som aksepterer deg for den du er.
5. Hun søkte om å få varemerke kallenavnet Paige Buckets.
Bueckers må ha sett en mulighet da NCAA begynte å la studentidrettsutøvere tjene penger på navn, image og likhet (NIL) i 2021. I følge Sports Illustrated , hun søkte om å varemerke begrepet Paige Buckets for å selge varer merket med hennes passende kallenavn (nemlig skjorter, bukser, jakker, fottøy, hatter og capser, atletiske uniformer, ifølge varemerkesøknad ). Det ser ut som varemerket siden har vært det forlatt , men nå som UConn er tilbake i Final Four for en rekord 23. gang, kan det være på tide å gjenopplive planen slik at Bueckers fans kan få en seriøs swag.
6. Og hun har allerede noen ganske søte sponsorer og partnerskap.
Bueckers har mer enn 2,2 millioner følgere på tvers Instagram og TikTok kombinert, og hun kan være blant de best betalte college-utøverne. I 2022, Sports Illustrated anslått at hun tjente 4 000 i løpet av de første 18 månedene etter at NIL-reglene trådte i kraft. Hun har samarbeidet med flere bemerkelsesverdige merker, inkludert CVS , Dunkin' , og til og med US Army . Hun er også sponset av Gatorade og Nike.
7. Hun er supernær med lagkameratene.
Bueckers handler om lagkameratene, på og utenfor banen. I en etterkamp pressekonferanse med media 11. mars, da hun ble spurt om lagkamerat Nika Muhls håp om å slå rekorden for skoleassistanse (som hun siden har gjort), sa Bueckers at hun var sint over å gå glipp av en mulighet til å hjelpe Muhl å nå sin 500. plass i en nylig kamp. Bueckers ble da emosjonell og tenkte på å avslutte tiden sin med å spille sammen: Dette er søsteren min. Tvillingen min, sa hun.
navn på aper
Hun er også spesielt nær Huskies-vakten Azzi Fudd, og de to er en helt grei kombinasjon på banen. Som Auriemma fortalte journalister på mediedagen Big East Conference er det uhyggelig hvordan de bare lever av hverandre i spill.
Utenfor banen er Bueckers' sosiale medier bilder og videoer sjelden uten en lagkamerat eller to ( noen ganger dukker andre Huskies til og med opp i annonser ), enten de er det stokking til en populær TikTok-lyd eller belte det ut acapella .
8. Hun blir værende som Husky i ett år til.
WNBA-utkastet senere denne måneden kommer til å bli fullpakket med noen store navn, men det vil ikke inkludere Buckers ennå. I februar kunngjorde hun at hun vil fortsette som Husky neste år, og legge ut Instagram , Jeg elsker å bruke denne trøya og alt som følger med den. Jeg har heller ikke brukt den lenge nok ... Kjør den tilbake.
Det er gode nyheter for UConn-fans, men først har de resten av denne turneringen å tenke på – de håper Bueckers vil hjelpe dem med å vinne sitt første NCAA-mesterskap siden 2016.
Relatert:
- 12 sportsdokumentarer for kvinner du vil streame umiddelbart
- Hvordan noen av verdens beste idrettsutøvere hviler og lader
- 'Sårbarhet er så viktig:' USWNT blir ærlig om mental helse
