HVORDAN DET SÅ UT SOM LESBISK FOR EN GIFT MOR I 50-ÅRENE

Samtale og fellesskap er to kjennetegn på en vellykket Pride-måned – og en flott bokklubb. Vi fant det beste fra begge verdener i Suzette Mullens debutmemoir, Den eneste veien gjennom er ut , vårt valg av vellest bokklubb i juni SelfGrowth. I den deler Mullen sin egen historie senere i livet med sårbarhet, ømhet og sterk ærlighet.

Jeg pratet nylig med Mullen om å leve autentisk, støtte en kjærs reise og hennes Pride-planer for dette året. Svarene hennes – som føles som en varm klem og en fast bekreftelse på én gang – setter den perfekte tonen for en måned som feirer selvbestemmelse, valgt familie og glede.

SelfGrowth: To store vendepunkter i Den eneste veien gjennom er ut dreie seg om å finne folkene dine: bli med i LaLas og møte folk i en ny by. Hvilke råd vil du gi noen som søker LHBTQ+-støtte og vennskap?

Suzette Mullen: Queer-samfunnet reddet livet mitt, og jeg vet ikke hvor jeg ville vært uten det. I dag er det mange online støttegrupper som LaLas, selv om flertallet av disse gruppene er hemmelige på grunn av konfidensialitetsproblemer og derfor noen ganger kan være utfordrende å få tilgang til. For personlig støtte har de fleste byer LHBTQ+-sentre som tilbyr støttegrupper og ressurser. Start der. Og til slutt er det bare å finne én person som kan koble deg til andre i LHBTQ+-fellesskapet. Avhengig av hvor du bor, kan det ta litt arbeid å finne støtte, men ikke gi opp. Dette er ikke en reise å gjøre alene.

Som en som kom ut senere i livet, i en alder av 55, hvordan ville du gi råd til andre kvinner og mødre som er gift med menn og stiller spørsmål ved deres seksualitet?

Det beste rådet jeg kan gi er å lytte og stole på deg selv; du er den eneste som kan svare på spørsmålene som ruller rundt i hodet ditt. Og det er ingen riktig måte å navigere i denne livsendrende åpenbaringen på. Du vil vite om og når det er på tide for deg å komme ut. De fleste av oss forandrer seg bare når smerten ved å forbli i det kjente er større enn frykten for å begi oss ut i det ukjente. Til slutt, mens alles erfaring er unik, for meg og for de fleste kvinnene jeg kjenner som kom ut senere i livet, har vi - og barna våre og våre eksmenn - det alle bra, i mange tilfeller, mer enn greit. Det er tøft å komme seg gjennom til den andre siden, men husk at det er glede som venter på deg der.

Religion kan være et vanskelig tema for mange LHBTQ+-personer, men du skriver at din kristne kontekst hjalp deg med å navigere i oppfordringen til autentisitet. Hvordan har forholdet ditt til spiritualitet endret seg siden du begynte å identifisere deg som lesbisk, og hvordan støttet det deg gjennom prosessen med å komme ut?

Ja, jeg var solid plantet i kristendommen da jeg kom overens med min seksualitet, og min spiritualitet utviklet seg under den reisen og fortsetter å utvikle seg til i dag. Min forståelse av Gud har blitt mer ekspansiv, mer forankret i mystikk og mindre knyttet til dogmer og doktriner. Selv om jeg ikke lenger er involvert i organisert religion, ser jeg fortsatt fingeravtrykkene til en høyere makt som veileder meg når jeg går lenger og lenger inn i mitt autentiske jeg. Som minner meg om å nevne: Autentisitet er ikke en en-og-gjort opplevelse; det er en pågående reise.

Som en medmennesker, trodde jeg at en av de mest relaterte delene av memoarene dine var frykten for å skade menneskene du elsker. For folk som er vant til å sette andre først, hvilke råd har du for å hedre og prioritere deg selv?

Kvinner, spesielt kvinner som er mødre, har blitt betinget til å sette alle andre (deres ektefeller, deres barn, deres eldre foreldre) først. Noen ganger er den kondisjoneringen så forankret at vi ikke engang tillater oss selv å tenke på hva vi vil, enn si vurdere å gå etter disse ønskene. I memoarene mine ser du meg gjøre alt jeg kan for å prøve å unngå å forårsake andre – og meg selv – smerte, og til slutt innse at det ikke var noen vei videre uten det. Jeg tok endelig beslutningen om å gå etter mine ønsker da jeg innså at den eneste mulige veien til lykke for meg var å forlate ekteskapet og utforske livet på den andre siden. For alle som er bekymret for innvirkningen på andre hvis de kommer ut eller lever mer fullstendig som seg selv på noen måte, vil jeg si dette: Til slutt har du ett vilt og dyrebart liv, som poeten Mary Oliver så veltalende skrev. Ikke kast bort det ved å leve et liv som ikke er ditt eget. Menneskene som betyr noe vil omfavne deg som ditt sanneste jeg, selv om det kan ta litt tid å komme ombord. Prøv å være tålmodig med dem. Og for de som ikke vil omfavne den sanne deg? De er ikke ditt folk. Dette er ditt eneste ville og dyrebare liv. Lev det.

Hva var noen av dine største frykter knyttet til å komme ut? Hvordan presset du deg gjennom de utfordrende øyeblikkene (som skilsmissen og det å bo alene for første gang) når du lurte på om det virkelig var verdt det å komme ut?

Min største frykt handlet mindre om å komme ut og mer om hvorvidt jeg kunne starte på nytt i 50-årene som singel. Jeg hadde vært gift med mannen min siden jeg var 26, og jeg visste ikke om jeg hadde det i meg å gjenoppfinne meg selv på dette stadiet av livet. Folk kalte meg modig, men jeg følte meg redd. Men til syvende og sist ga jeg ikke handlefriheten min til frykt og tvil. Jeg lot ikke frykt stoppe meg fra å ta et første skritt og enda et og ett til. Og da frykt og tvil truet med å overvinne meg, rakte jeg ut etter hjelp, og universet svarte. Venner tok meg inn. Uventede muligheter åpnet seg. Synkronisiteter utspilte seg. Alt sammen en del av et større mysterium og bevis for meg på at jeg var på rett vei.

For lesere som kjenner eller elsker noen som er i ferd med å komme ut, hva var de mest meningsfulle støttehandlingene du mottok?

Som leserne vil lære, opplevde jeg en mørk sjelenatt etter at jeg bestemte meg for å gå ut og forlate ekteskapet mitt. En morgen i et bunnøyeblikk kontaktet jeg en venn klokken 05.00, og hennes svar 'Jeg vil droppe alt for å hjelpe deg' er fortsatt en av de største gavene i livet mitt. Og jeg vil aldri glemme de kjærlige reaksjonene fra mine to sønner da jeg kom ut til dem, som dempet frykten jeg hadde for å miste dem.

Hvordan omfavner du skeiv glede denne Pride-måneden? Noen spennende planer å feire?

Ja! I tillegg til boksignering på flere Pride-arrangementer, skal jeg feire på Lancaster Pride Festival, som, som lesere av memoarene mine vet, har en spesiell plass i hjertet mitt!

Hvis leserne tar bare én ting bort fra denne boken, hva håper du ville det vært?

At det aldri er for sent for en ny begynnelse. Og hvis du lar meg snike inn en ekstra takeaway, ville det være at autentisitet er verdt prisen.

Tusen takk for at du tok deg tid til å snakke, Suzette!

Dette intervjuet er lett redigert og komprimert for lengde og klarhet.

Ikke glem å hente ditt eksemplar av Den eneste veien gjennom er ut nedenfor, og følg med for mer Pride-innhold på SelfGrowth denne måneden.