Jeg har egentlig aldri brydd meg så mye om sport. Men det endret seg under sommer-OL i Rio 2016, da den amerikanske fekteren Ibtihaj Muhammad gjorde det slik at jeg ikke hadde noe annet valg enn å være oppmerksom.
Ikke bare var Muhammed en av de beste fekterne i verden, men hun var også den første hijab-bruk kvinne til å konkurrere for USA i OL. Hun tjente en bronsemedalje med laget sitt, og ble den første amerikanske olympieren som brukte hijab, og også den første muslimske amerikanske kvinnen som vant en medalje – noensinne. Det var da ingen overraskelse Mattel annonserte nylig at de ville hedre Muhammed med hennes helt egen dukke i deres Shero-samling av Barbies. Hun er i godt selskap, sammen med filmregissør Ava Duvernay, tidligere sjefredaktør for magasinet Eva Chen og countrystjernen Trisha Yearwood, blant andre.
Jeg har aldri eid mange Barbier da jeg vokste opp, men de jeg eide så ikke ut som meg – en svart, synlig muslimsk kvinne i vesten.
Mens hijab-bærende dukker eksisterer, spesielt i Midt-Østen og andre områder med store muslimske befolkninger, selges de ikke mye i USA. I så stor skala er Ibtihaj Muhammads Barbie den første i sitt slag. Da jeg vokste opp, så jeg nesten ingenting av meg selv reflektert i lekene mine – Barbier eller annet – for ikke å snakke om i bøkene jeg leste og TV-en og filmene jeg så.
At mangelen på representasjon i leker, litteratur og underholdning krever mer enn ulempen. For eksempel, en 2012 studie publisert i tidsskriftet Kommunikasjonsforskning spurte 396 hvite og svarte gutter og jenter før ungdom om deres selvtillit og TV-seervaner. Studieforfatterne fant en sammenheng mellom TV-forbruk og selvtillit. For hvite gutter var TV-titting korrelert med høyere selvtillit, men for svarte barn og hvite jenter var det korrelert med lavere selvtillit. Selv om korrelasjon ikke er lik årsakssammenheng, resonerer disse funnene meg; Jeg husker at jeg som barn satte lange gule bukser på håret mitt for å etterligne det blonde håret jeg så ofte i alt jeg spiste. Det er ikke det at jeg ikke ønsket å være meg selv, eller til og med at jeg ønsket å være en hvit jente med blondt hår. Jeg hadde bare veldig lite annet å se opp til basert på hva jeg konsumerte.
Det er nesten to tiår siden sist jeg var interessert i å leke med dukker av noe slag, men endringen føles som om den har kommet i et bretempo når det kommer til representative leker og underholdning for barn. Med yngre nieser og nevøer, vet jeg hvor vanskelig det er å finne leker som ligner på dem. Gå inn i en hvilken som helst Toys-R-Us, og du vil bli hardt presset for å finne et bredt utvalg av ikke-hvite dukker eller actionfigurer. Og det er etterspørsel: Ava Duvernays begrensede opplagsdukke utsolgt innen den første halvtimen etter salg. Så jeg håper på det faktum at Muhammeds dukke vil komme inn i barns liv, ikke bare fordi hun er en svart synlig muslimsk kvinne, men også fordi hun er en aktivist i kampene mot rasisme og islamofobi. Ikke bare vil Muhammeds kulturelle fremtredende rolle være betydelig for andre muslimske jenter, den har også potensial til å åpne viktige samtaler med barn fra alle samfunnslag om hva deres muslimske jevnaldrende møter.
Men mens mange mennesker anser hennes deltakelse i OL som et eksempel på USAs økende toleranse og aksept overfor muslimer, har Muhammad selv snakket om at vi fortsatt har en lang vei å gå. I et intervju med The Daily Beast , på spørsmål om hun følte seg trygg i Rio, svarte Muhammad: [Jeg føler meg utrygg] hele tiden. Jeg fikk noen til å følge meg hjem fra trening og prøve å anmelde meg til politiet. Og dette er rett på 28. og 7. i New York City. Etter hvert som president Trumps kampanje skjøt fart og hans målretting mot muslimer ble tydeligere, gikk Muhammed utover sine plikter som idrettsutøver, skrive et åpent brev om hennes erfaring som en svart muslimsk amerikansk kvinne for Tid . Hun fortjener å bli kalt en helt, og jeg håper barn fra alle samfunnslag vil lære historien hennes, spesielt ettersom Trump innretter seg ytterligere etter anti-islamske posisjoner, noe som ble gjort ytterligere tydelig av hans nylige retweets av videoer som viser muslimer som voldelige. Men jeg nøler med å feire Muhammeds Barbie-dukke som et gjennombrudd nettopp av denne grunn.
Det faktum at det måtte et eksepsjonelt eksempel på en muslimsk kvinne til for å overbevise Mattel om at vi trenger representasjon, viser at vi har en lang vei å gå.
For alle merkets forsøk på å gjøre Barbies mer inkluderende, er det nedslående at den første synlig muslimske Barbien som ble utgitt i vest først kommer i 2018. Jeg mener, Mattel gjorde en astronaut Barbie i 1965 , 18 år før USA sendte sin første kvinne til verdensrommet . At Mattel bare så det passende å introdusere en muslimsk Barbie når kvinnen hun er modellert etter er virkelig eksepsjonell, vinner olympiske medaljer for landet sitt og uttaler seg mot fremmedfrykt og volden den skaper, reflekterer den mer utbredte troen på at muslimer må bevise at de tilhører ved å gå utover alle forventninger som stilles til sine ikke-muslimske og hvite kolleger. Hvorfor kunne de ikke ha laget vanlig hijab-bærende muslimsk barbie i hennes søteste antrekk som går på skolen og kjøpesenteret med vennene sine, eller hva i helvete alle de hvite barbiene har gjort i alle disse årene?
Jeg har lært at jeg aldri ville være lykkelig hvis jeg levde livet mitt med å søke godkjenning fra ikke-muslimer eller endre deler av meg selv for deres komfort. Det var ikke alltid lett, og noen ganger viser det seg fortsatt å være vanskelig, spesielt når det å ikke endre hvem du er kan føre til vold. Et selskap som lenge har foreviget en enkelt forestilling om skjønnhet til millioner av barn over hele verden, tar skritt i riktig retning. I hyllene vil små barn fra alle samfunnslag kunne se en svart kvinne i hijab som en ambisjonsfigur. Uansett hvordan du ser ut, er det verdt å feire.
Selvfølgelig betyr denne dukken også noe annet. Ettersom verden fortsetter å endre seg, har Barbies blitt stadig mer arkaiske. Den overveldende positive responsen på denne nye dukken beviser enda mer at en fullstendig overhaling av merket er på sin plass. Jeg kan ikke forestille meg hvilken innvirkning en hel serie med dukker som på en eller annen måte ser ut som faktiske mennesker ville gjort for alle småjentene som setter bukser på hodet mens de leker.
Sarah Hagi er en kanadisk forfatter som bor og jobber i Toronto.
