Med fire olympiske gullmedaljer syv Grand Slam-titler og over millioner i premiepenger under beltet er Venus Williams en av de mest suksessrike utøverne i historien. Men bak lukkede dører har hun kjempet en smertefull kamp i flere tiår som altfor mange svarte kvinner kjenner godt: livmorfibroider .
Jeg husker at jeg spilte min første French Open på den tiden jeg var 16 Williams-aksjer med SELF over Zoom fra hennes hjem i Florida. Før andre runde ventet jeg på kampen min, og jeg klemte bare toalettskålen. Jeg mistet lunsjen min på grunn av menstruasjonssmerter.
navn på hunnhunder
Men hvem ville ha gjettet? Bare noen øyeblikk før – utsmykket i en ikonisk sølvfarge, flettene hennes dekket av hvite perler – var Williams på sitt A-spill og beseiret japanske Naoko Sawamatsu i første runde av 1997-turneringen.
Det er de tingene bak kulissene du ikke ser sier hun.
Så lenge hun kan huske har den nå 45 år gamle tennisstjernen hatt smertefulle perioder – en av de mest vanlige symptomer blant kvinner som lider av myom eller ikke-kreftfremkallende utvekster i eller på livmoren som kan forårsake kraftig menstruasjon og intenst ubehag. Men Williams kan ikke engang huske å ha fått en formell diagnose. Jeg tror jeg bare har diagnostisert meg selv hun deler. Mens gynekologen hennes til slutt bekreftet at hun faktisk hadde myom i 2016, ble smerten hennes behandlet som en rutinemessig bivirkning av tilstanden. De ville fortelle meg at vi bare skal se det hun deler. Det eneste behandlingsalternativet som ble gjort tilgjengelig for henne var en hysterektomi og Williams holdt på.
Williams ble aldri tilbudt noen annen tydelig vei for å finne lindring – selv om smerten fra fibroidene hennes ble verre. I midten av 30-årene sier hun at hun tok reseptbelagte smertestillende for å finne en slags letthet.
Jeg hadde de pillene med meg overalt hvor Williams sier. Jeg kunne aldri blitt tatt noe sted uten smertestillende tabletter. Å bli fanget i den typen smerte er en katastrofe.
Utover den fysiske smerten fra fibroidene hennes tok den psykiske plagen også en toll. Williams menstruasjoner ble så tunge at hvor som helst hun gikk, måtte hun pakke ekstra bind, tamponger, ferskt undertøy og skifte av klær. Det var alltid en «ulykkeskjøring» til badet hun husker. Noen ganger er du som Herregud, jeg må rense buksene mine. Du må ta dem av på en restaurant og vaske dem ut—gale greier. Det er ikke normalt.
I 2024 visste Williams at det var på tide å ta til orde for seg selv - noe hennes tidligere lege aldri så ut til å gjøre selv om hun deler at hun ikke har noen interesse i å legge skylden noe sted. Kvinnehelseområdet revolusjonerte: Nye modeller dukket opp som gjorde omsorgen mer tilgjengelig og innbydende. (Tenk lett å navigere i tusenårsvennlige medisinske oppstarter for kvinner som Tia og Midi .) En dag mens Instagram rullet, så Williams en annonse for en fibroidklinikk som beskrev lovende behandlingsalternativer for kvinner akkurat som henne, noe som fikk henne til å innse at hun hadde alternativer. Tidene var i endring.
Til slutt fant Williams Taraneh Shirazian MD en styresertifisert gynekolog og direktør for Senter for fibroidpleie ved NYU Langone. Det var fantastisk for meg fordi jeg var i stand til å snakke med noen som følte seg trygge på at de kunne behandle meg, sier Williams.
I motsetning til mange medisinske fagfolk i USA tar Dr. Shirazian en helhetlig personlig tilnærming til fibroidbehandling, og ser på det som en kronisk lidelse som trenger kontinuerlig behandling i stedet for noe å vagt overvåke – eller på den annen side behandle med en en-og-gjort-operasjon. Som en del av modellen hennes ser Dr. Shirazian også på hvordan tilstanden påvirker andre aspekter av en pasients liv som fruktbarhet og generelt ubehag.
For Williams førte dette til en mer omfattende diagnose: Atleten fikk vite at hun også hadde en adenomyom som betydde at i tillegg til myomene hennes vokste livmorslimhinnen inn i livmorveggen hennes.
Jeg var den første personen som noen gang fortalte henne [om tilstanden] Dr. Shirazian forteller SELV. Jeg kunne fortelle når jeg sa det at hun aldri har hørt om adenomyomet før, og når du hører noe for første gang trenger du tid til å virkelig forstå det, tenk på det og forson deg med hva du vil gjøre.
Williams deler at selv om det føltes godt å bli informert, forlot hun kontoret livredd. For første gang i mitt liv noensinne [tenkte jeg] Hvorfor meg? Hvorfor må jeg [gå gjennom] dette?
Det var noen få behandlinger Williams kunne ta ifølge Dr. Shirazian: Livmorbesparende kirurgi som ville fjerne myomene, men la livmoren være på plass, ville imidlertid være det beste alternativet radiofrekvensbehandlinger kan også bidra til å krympe myomene og lindre litt smerte. Selv om fryktsomme Williams valgte operasjonen. Kirurgi fjerner sykdom helt, forklarer gynekologen. [Venus] hadde lidd i hele den tiden. Selvfølgelig må vi alltid overvåke, men gitt hennes personlige historie symptomene hennes, og igjen bare med det øyet på hva som ville være bra for henne spesifikt, kom vi til den konklusjonen.
Jeg husker bare at jeg gikk inn på [operasjonsrommet] og jeg begynte å bli litt redd igjen, husker Williams. [Dr. Shirazian] holdt meg i hånden og jeg var ute. Jeg husker ikke så mye etter det, men jeg husker hun holdt meg i hånden og det betydde så mye.
Operasjonen fant sted i juli 2024. Den var en suksess og Williams hadde ingen komplikasjoner. I løpet av en dag eller to var hun oppe og beveget seg. På dag 30 av hennes bedring etter operasjonen følte hun seg helt som seg selv igjen – bare uten overdreven blødning og smerte.
Endelig, etter flere tiår med lidelse, følte Williams lettelse – i løpet av bare tre måneder etter å ha møtt Dr. Shirazian. Jeg gikk gjennom mye, og du kan forestille deg at jeg ville ha tilgang til det beste helsevesenet – og det gjorde jeg. Men jeg fortsatt hadde ikke det beste helsevesenet [før jeg dro til NYU] Williams-aksjer.
Med alt fra 40 % til 80 % av personer med livmor som sannsynligvis vil utvikle myom innen 50 – med svarte kvinner tre ganger mer sannsynlig å få dem og få dem i en yngre alder sammenlignet med hvite kvinner—Williams håp er at det å dele historien hennes vil oppmuntre andre til å søke hjelpen de kanskje ikke skjønner at de trenger.
kallenavn for kjæresten
Som pasient må du være din egen advokat, forklarer hun og legger merke til de alvorlige feilene i det amerikanske helsevesenet. Hvis du ikke vet hva som er galt med deg i utgangspunktet, vet du aldri å ta det opp.
Men å være klar over hva som skjer med kroppen din og å ha evnen til å forsvare deg selv, spesielt som en svart kvinne, er bare halve kampen. A 2022 Pew Research Center-studie fant at 55 % av svarte amerikanere har hatt negative erfaringer med leger. EN 2024 studie fant at 58 % av svarte kvinner sammenlignet med 44 % av svarte menn mener at landets helsevesen er laget for å holde dem tilbake. Selvfølgelig skjer alt dette i sammenheng med vårt medisinske etablissements rasistiske historie: I mange år gjennomførte USA medisinske eksperimenter uten samtykke på afroamerikanere som også kan føre til vedvarende mistillit i dag.
Dr. Shirazian håper å rette opp så mye av dette hun kan gjennom å jobbe med grasrotorganisasjoner i det svarte samfunnet. Legen samarbeider for tiden med The White Dress Project en fortalergruppe for pasienter som øker bevisstheten om livmorfibromer gjennom utdanning og forskning. De deler informasjon om leger og sykehus å gå til som gir gode tjenester og god omsorg [over hele landet] sier Dr. Shirazian.
Dr. Shirazian håper at andre medisinske fasiliteter vil følge hennes ledetråd. Noen ganger er det slik man får større institusjoner til å liksom legge merke til at hun deler. [Vår tilnærming er] nyskapende og revolusjonerende, og hva vi enn kan si som hjelper [andre leger] å forstå at dette er prioriteringer som er målet mitt.
Nå har det gått ett år siden Williams operasjon. Hun er lykkelig og helt fri fra smerten som tok over livet hennes i nesten 30 år. Men mest av alt vil hun sørge for at dette ikke er noen annen kvinnes historie. Sørg for at du har en lege som tror på deg og at du tror på [dem] det er viktig, sier hun. Du trenger ikke slå deg til ro i det hele tatt.
Relatert:
- Jennie Garth om å ha hofteerstatninger ved 48 og 52: "I No Longer Want to Hide Things"
- Jamie-Lynn Sigler var i fornektelse av MS i 15 år: "Hvis jeg ikke snakket om det, var det ikke ekte"
- Hva du skal gjøre hvis legen din ikke tar menstruasjonssmerter på alvor
Få mer av SELFs flotte tjenestejournalistikk levert rett til innboksen din .
